说到过桥米线的起源，这是个问题，而且颇具争议。
主要的说法有两种，一是蒙自秀才贤妻说，二是建水李景椿说。
“蒙自说”源于一个传说，相传有个秀才在蒙自南湖湖心亭攻读，他的妻子每天都去那里给他送饭菜。秀才读书刻苦，往往学而忘食，以至常食冷饭凉菜，身体日渐不支，妻子很心疼，把家里的鸡杀了，用砂锅炖熟，给她送去。待她回来收碗筷的时候，看见送去的食物原封未动，丈夫依旧在看书，妻子只好取回重热，当她拿砂锅时发现还很烫，揭开盖子，发现汤的表面覆盖着一层厚厚的鸡油，加之砂锅的传热不好，所以热量就被保留在锅内。后来妻子就用这种方法保温，最后丈夫的身体渐好，考取了状元。因为妻子每天给丈夫送米线都要经过一座桥，故称“过桥米线“。
但认真考证起来有些地方却是说不通。
虽然才子佳人，举案奇眉的爱情故事历来为人们所传颂，所铭记，但小编们不能因为仅有的一个传说就断定过桥米线发源于蒙自，这与科学的历史观是不符的，这个秀才姓甚名谁？既然他在科举中取得了好成绩，没有作碑立传也就罢了，为何连个名字都没留下来？平日里的南湖公园游人络绎不绝，嬉水打闹者众多，若真想专心读书，怎么要把书桌搬到公共场所？
而“建水说”相比较而言更为可信，据云南文史馆编的《云岭拾遗》中莫洪鑫先生《过桥米线》说：清朝咸丰年间（1851-1861）一位名叫李景椿（道光末年即公元1835年进士）的退休官吏到建水一家叫宝兴楼的米线馆，叫店主人按他的方法来做米线：取生猪脊肉薄片，用小粉水揉捏后，盛于一个大碗，琳上熟猪油并舀一勺滚烫的草芽鲜肉汤（草芽是建水的特产，至今草芽都是过桥米线不可缺少的一道配料）汆入大碗中，在汤中烫上肉片，搅拌片刻（这个过程叫“汆肉”），然后将过桥米线挑入就可以吃了。文中还解释了“过桥米线”一名的由来，因为李景椿是从建水锁龙桥东到桥西吃的米线，故叫过桥米线。
这件事在《历史文化名城 ·建水》中《风味独特的过桥米线》一文和《中国著名风味小吃荟萃》第241页都有记载。
建水，历史上为南诏惠历城，明朝临安府，这里有“亚洲第一溶洞”“南天一绝”的燕子洞，宅府巍峨的朱家花园，仅次于山东曲阜文庙的第二大文庙，整座小城的人们世世代代受儒家思想熏陶，邻里和睦，谦让知礼；蒙自，朱自清笔下那个小得可爱的小城，抗战时期拥有陈寅格，冯友兰，沈从文，闻一多等鸿儒大师在此讲学授课，民智得以先启，学风更是盛行。时至今日再过多争辩究竟起源于建水还是蒙自已无太多意义，这两处地方在地理上相距也不远，因为蒙自、建水都属于红河州，所以，过桥米线起源于红河州内基本无可争议。
不管过桥米线起源哪里，但过桥米线的集大成者是在昆明，因为昆明，过桥米线才得以名扬天下，才得以登上大雅之堂，甚至成为国宴上不可缺少的一道中国美食。
至于过桥米线是如何传入昆明的，小编在网上看到两种说法：一是民国初年，一个落户建水的名叫邓恩德的玉溪人（其妻是建水人）带着家室到昆明羊市口处开“德鑫园”过桥米线馆，过桥米线从此传入昆明。还有人认为1920年个旧人孙法到昆明开“仁和园”卖过桥米线，之后才有德鑫园。
在很多外省人眼里，米线可能只是一道风味小吃，而在云南，它可是不折不扣的主食，早餐“甩米线”，中午“甩米线”，晚上懒得吃饭，还是“甩米线”，各地的米线馆也是开了又关，关了又开，就在这样的开开关关中见证了云南过桥米线的百年传奇。刚生下来的小孩，牙都还没长齐，还不会吃饭，父母就用筷子把米线一根一根地挑着喂他，年长的老人，牙都掉光了，也要打起精神去吃一碗地道的米线，米线就这样镌刻在云南人民的一生之中，从小到大，从出生到逝去。